斯坦福大学始建于1885年。当时的加州铁路大王、曾担任加州州长的老利兰·斯坦福为纪念他在意大利游历时染病而死的儿子，决定捐钱在帕洛·阿尔托成立斯坦福大学，并把自己8180英亩用来培训优种赛马的农场拿出来作为学校的校园。相传斯坦福夫妇在这之前曾拜访过哈佛大学的校长提出为纪念他们的儿子的死在哈佛校园内建一座大楼，但遭到了拒绝，于是才建造了这座闻名于世的大学。他们的这一决定为以后的加州及美国带来了无尽的财富，尽管当时这里在美国人眼中还是荒凉闭塞的边远西部。直到现在，人们还称斯坦福为“农场”。因此，在斯坦福大学，自行车是学生们必备的交通工具。
斯坦福大学是一所四年制私立大学，目前有7018本科生和9118研究生。它被《美国新闻与世界报道》评为全美第5名明**大学，全美学术排名**。2002年《美国新闻》公布了**新的全美研究生院排行，工程学院属全美第二，教育学院全美第二，商科研究生院更是高居**，企业管理研究所和法律学院在美国数一数二，法学院在美国法学院排名中也一直位于前列。曾一度，美国**高法院的九个大法官，竟有六个是从斯坦福大学的法学院毕业的。据一份官方统计表明，斯坦福大学应届毕业生年平均收入高居全美大学之冠。1998年美国**克林顿的独生女切尔西选择了斯坦福大学，无疑，这也是斯坦福大学实力的又一证明。
六十年代，当加州大学柏克莱分校在学术和学生运动上双双远近驰名之际，斯坦福大学却还默默无闻。但今天，斯坦福大学已经被视作西岸的哈佛大学。
斯坦福的腾飞是七十年代之后的事，而这恐怕我们还得归功于斯坦福的“大”。八千多英亩的面积，学校想怎么样用也用不完，于是一九五九年工学院院长特门提出了一个构想——这便是斯坦福大学的转折点：将一千英亩以极低廉、只具象征性的地租，长期租给工商业界或毕业校友设立公司，再由他们与学校合作，提供各种研究项目和学生实习机会。斯坦福成为美国**家在校园内成立“工业园区的大学”。得益于拿出土地换来的巨大收获这个建议，斯坦福使自己置身于在美国的前沿：工业园区内企业一家接一家地开张，不久就超出斯坦福能提供的土地范围，向外发展扩张，形成美国加州科技尖端、精英云集的“硅谷”。
斯坦福大学被科技集团与企业重重包围，与高科技、与商界、更与实用主义和开拓精神这些典型的“美国精神”建立密切的联系。随着美国西海岸高科技带的兴起，各个电脑公司，包括世纪宠儿微软公司纷纷在这**安营扎寨，斯坦福大学的地位越来越举足轻重。斯坦福大学的毕业生为人类文明、科学技术进步、世界政治经济、和现代商业发展做出了极其**的贡献。他们中有美国**胡佛，世界科技**，和诺贝尔奖金获得者。斯坦福大学奠基并创建了**的美国硅谷，孕育了享誉世界的现代科技文化。斯坦福大学的毕业生们创造了世界众多一流企业，包括HP,Cisco，EBay，Electronic Art，Gap，Google，Nike，Sun，Yahoo，以及数以百计的美国**上市公司，等等。
如果说，哈佛与耶鲁大学代表着美国传统的人文精神，那么，斯坦福大学则是二十一世纪科技精神的象征。
一百多年来斯坦福大学在学术、体育、娱乐等方面创造的不俗的**。在上个世纪，无论是斯坦福大学的在读学生或者毕业校友，以他们优异的表现对美国甚至全世界做出了杰出的贡献，产生了巨大的影响。
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